Esfinge Arcaica de mármore pentelico, c. 570 a.C. Encontrada em Spata, Ática, e servia como remate de uma estela funerária. Atenas, Museu Arqueológico Nacional, n.º 28.
Nas intrincadas narrativas da mitologia grega, poucas figuras despertam a imaginação e provocam a mente tanto quanto a Esfinge. Esta criatura enigmática, frequentemente representada com corpo de leão, asas de grande ave e cabeça de mulher, se ergue como símbolo de mistério, perigo e sabedoria adquirida através de provações. A Esfinge não é apenas um monstro dos mitos, mas uma entidade complexa, intrinsecamente ligada ao destino da cidade de Tebas e à trágica história de Édipo. Sua origem é apresentada em várias versões pelos antigos escritores, com Hesíodo mencionando-a como filha de Ortros (um cão monstruoso) e da Quimera (outra criatura híbrida), reforçando sua natureza monstruosa (Liddell, Scott). Segundo a lenda, a Esfinge se estabeleceu em uma montanha fora de Tebas, como punição divina por algum antigo crime cometido na cidade. Ali, ela propunha um famoso enigma a cada viajante, e aqueles que não conseguiam resolvê-lo encontravam uma morte horrível em suas garras. Sua presença semeava terror e desespero, até a chegada de Édipo, o herói fatídico que conseguiria decifrar seu enigma, mudando para sempre o curso de sua própria vida e da cidade. A história da Esfinge e de Édipo é um dos mitos de limiar mais atemporais, onde o herói é chamado a atravessar um limite em direção ao desconhecido (Renger).
A Origem e a Natureza da Esfinge
A forma da Esfinge, como a conhecemos da religião e mitologia grega, é um fascinante amalgama de diferentes influências culturais, embora tenha suas próprias características únicas. Enquanto a imagem de uma criatura com corpo de leão e cabeça humana já é encontrada no antigo Egito (onde geralmente era uma forma masculina e guardião de lugares sagrados), a Esfinge grega se diferencia significativamente. É feminina, frequentemente alada, e está intrinsecamente ligada ao conceito de enigma e desafio fatal. Sua genealogia, como mencionado anteriormente, a coloca no círculo dos monstros que nasceram de divindades arcaicas ou outras criaturas míticas, sublinhando seu caráter sobrenatural e perigoso. Algumas fontes a mencionam como filha de Tifão e da Equidna, pais de muitos monstros da mitologia grega, reforçando sua imagem como uma força hostil à ordem e à civilização humana. A descrição dela como um ser com “cintura delgada como uma vespa” em textos antigos confere um detalhe adicional e especial à sua representação (Liddell, Scott). Sua aparição fora de Tebas não foi acidental, mas frequentemente associada à ira divina, possivelmente de Hera ou Ares, que desejavam punir a cidade por pecados da casa real dos Labdácidas. Assim, a Esfinge se transforma de um simples monstro em um instrumento de justiça divina, embora implacável.
O Terrível Enigma e o Terror em Tebas
A ação da Esfinge se concentrava na imposição de um único enigma aos viajantes que se aproximavam de Tebas. Sentada em um monte (frequentemente mencionado como o monte Fício ou Esfíngio), impedia o acesso à cidade. O enigma, como transmitido pela maioria das fontes, era: “O que é que tem uma voz e se torna quadrúpede, bípedo e trípede?” (Qual ser tem uma voz e se torna quadrúpede, bípedo e trípede?). A incapacidade de responder significava morte certa, pois a Esfinge devorava suas vítimas. Tebas mergulhou na desespero. O número de vítimas aumentava, e o terror paralisava a cidade. O rei Creonte, que assumira o poder após a morte de Laio (que, sem saber, fora morto pelo próprio Édipo), se viu em um impasse. Em um ato de desespero, prometeu a mão de sua irmã, Jocasta (viúva de Laio), e o trono de Tebas a quem conseguisse resolver o enigma e libertar a cidade da praga da Esfinge. Muitos valentes, mas também imprudentes, tentaram a sorte, apenas para se somar à lista macabra das vítimas do monstro. A atmosfera era pesada, e o futuro de Tebas se desenhava sombrio, até a aparição de um viajante estrangeiro, Édipo.
Esfinge de mármore sobre um capitel ática com cavetto. Obra arcaica, c. 580–575 a.C. Provavelmente remate de um monumento funerário.
Édipo Enfrentando o Destino e a Esfinge
Édipo, ao chegar a Tebas, já estava marcado pelo destino, embora ele mesmo não soubesse disso plenamente. Tendo deixado Corinto para evitar uma terrível profecia que dizia que mataria seu pai e se casaria com sua mãe, ele se viu involuntariamente no caminho para a realização disso. Na encruzilhada de três caminhos, ele já havia cometido o parricídio, matando Laio em uma briga. Ao chegar aos arredores de Tebas e ouvir sobre a Esfinge e a recompensa oferecida, decidiu enfrentar o monstro. Este encontro é um ponto crucial no mito de Édipo (Malanda Dem, Dimbu). A Esfinge apresentou seu conhecido enigma. Édipo, possuindo perspicácia e sabedoria, imediatamente compreendeu a solução: o homem. No início de sua vida, engatinha (quadrúpede), na vida adulta caminha sobre duas pernas (bípedo), e na velhice usa uma bengala para apoio (trípede). A resposta correta significou a derrota da Esfinge. Segundo a maioria das versões do mito, o monstro, envergonhado e derrotado, despencou da rocha onde estava e morreu. Tebas havia sido salva, e Édipo foi proclamado herói.
A Ironia da Vitória
A vitória sobre a Esfinge, embora tenha libertado Tebas do terror, foi o início da tragédia de Édipo. Como recompensa, casou-se com Jocasta, sua própria mãe, e subiu ao trono, cumprindo assim o segundo, mais horrendo aspecto da profecia. A Esfinge, com seu enigma que dizia respeito à própria natureza humana e ao caminho da vida, atuou involuntariamente como um catalisador para a revelação da trágica verdade de Édipo. Sua capacidade de resolver o enigma da Esfinge demonstrava sua sabedoria, mas sua ignorância sobre sua verdadeira identidade e suas ações o levou à destruição. A Esfinge, este monstro mítico, se torna assim um símbolo da dualidade do conhecimento: pode libertar, mas também levar à dor quando revela verdades que o homem não está pronto para enfrentar (Barracuda). A história de Édipo, como magistralmente retratada na tragédia de Sófocles, Édipo Rei, investiga profundamente os temas do destino, da livre vontade, da verdade e da ignorância, com a sombra da Esfinge pairando sobre os eventos (Sófocles).
Cabeça de Esfinge ou Sereia de tofo (rocha vulcânica). Obra etrusca, provavelmente de Vulci, c. 550–525 a.C. Nova Iorque, Museu Metropolitano de Arte
A Dimensão Simbólica da Esfinge
Além de sua presença literal no mito, a Esfinge carrega um rico simbolismo que tem intrigado pensadores e artistas ao longo dos séculos. Frequentemente é interpretada como:
- Símbolo do Desconhecido e do Mistério: Sua natureza híbrida e seu enigma representam as forças desconhecidas, os significados ocultos e os desafios que a vida e o destino impõem. Enfrentá-la requer coragem e clareza espiritual.
- Símbolo do Conhecimento Destrutivo: Como no caso de Édipo, o conhecimento que a Esfinge oferece ou provoca pode ser perigoso. A solução do enigma salvou Tebas, mas levou Édipo à sua tragédia pessoal, revelando a relação incestuosa e o parricídio.
- Guardião de Limites: Colocada nos limites da cidade, a Esfinge atua como guardiã de um limiar, tanto geográfico quanto simbólico. Para atravessá-lo, é necessário provar seu valor, resolvendo o enigma que diz respeito à essência da existência humana.
- Interpretação Psicanalítica: Na psicanálise, especialmente por Freud e seus seguidores, a Esfinge e o mito de Édipo foram associados ao complexo de Édipo, aos desejos e medos inconscientes relacionados às figuras parentais. A Esfinge pode simbolizar o lado aterrorizante e enigmático da figura materna ou o desafio da maturidade. (Uma perspectiva interessante para pesquisa adicional: psicanálise mito Esfinge).
A complexidade desses simbolismos explica por que a forma da Esfinge continua a inspirar e a intrigar, constituindo um arquétipo atemporal na arte, na literatura e na filosofia.
Placa perfurada de marfim com Esfinge caminhando. Obra assíria, c. século 9–8 a.C., exemplo da arte da Antiga Próxima Oriente. Nova Iorque, Museu Metropolitano de Arte, n.º 64.37.1.
Diferentes Interpretações & Avaliação Crítica
A interpretação do mito da Esfinge e de Édipo não é unívoca e tem sido objeto de estudo sob muitas perspectivas diferentes. Pesquisadores como Claude Lévi-Strauss abordaram o mito através da análise estrutural, focando nas oposições binárias e nas estruturas sociais que ele reflete. Outros, seguindo a tradição psicanalítica de Sigmund Freud ou Carl Jung, veem na Esfinge formas arquetípicas e símbolos do inconsciente, como a mãe aterrorizante ou o desafio da individuação. Filólogos e historiadores, como Karl Kerényi, podem focar nas raízes religiosas e rituais do mito, conectando-o a cultos e crenças antigas. Portanto, existem múltiplas leituras que iluminam diferentes aspectos deste rico mito.
Epílogo
A Esfinge, o enigmático monstro de Tebas, permanece uma das figuras mais fascinantes e multifacetadas da mitologia grega. A história de seu encontro com Édipo não é apenas a narrativa da vitória da inteligência humana sobre o monstruoso, mas uma profunda parábola sobre a natureza do conhecimento, o poder do destino e a trágica ironia que pode se esconder por trás dos maiores sucessos. Seu enigma, embora aparentemente simples, toca o coração da existência humana, lembrando-nos de nossa jornada da fraqueza à grandeza e, finalmente, à decadência. A derrota da Esfinge abriu o caminho para a tragédia de Édipo, tornando sua forma um símbolo eterno dos mistérios que somos chamados a enfrentar e dos limites da compreensão humana.
Perguntas Frequentes
O que era a Esfinge na mitologia grega?
A Esfinge na mitologia grega era um monstro mítico com corpo de leão, asas de pássaro e cabeça de mulher. Era considerada descendente de divindades monstruosas e estava principalmente associada à cidade de Tebas, onde impunha um enigma mortal aos transeuntes, sendo uma praga para a região até ser derrotada por Édipo.
Qual era o enigma da Esfinge?
O famoso enigma que a Esfinge tebana propunha era: “Qual ser tem uma voz e se torna quadrúpede de manhã, bípedo ao meio-dia e trípede à noite?”. A resposta, dada por Édipo, é o homem, que engatinha como um bebê (quatro patas), anda sobre duas pernas como adulto e usa uma bengala na velhice (três patas).
Como morreu a Esfinge?
Segundo o mito predominante da mitologia grega, quando Édipo resolveu corretamente seu enigma, a Esfinge foi derrotada. Por vergonha e humilhação, ou segundo algumas versões, cumprindo um destino predeterminado, ela caiu da rocha onde estava e morreu, libertando assim Tebas de sua terrível presença.
Há diferença entre a Esfinge grega e a egípcia?
Sim, há diferenças significativas. A Esfinge egípcia é geralmente uma forma masculina (esfinge masculina), sem asas, e atua como um guardião sereno de locais sagrados, como a Grande Esfinge de Gizé. Em contraste, a Esfinge grega é feminina, frequentemente alada, maligna e associada a enigmas e destruição, constituindo uma forma claramente mais ameaçadora na mitologia grega.
O que simboliza a Esfinge?
A Esfinge na mitologia grega simboliza múltiplas coisas: o mistério, o desconhecido, o perigo, a punição divina, mas também o desafio da inteligência humana. Simboliza também os limites (geográficos e metafóricos) e a potencialmente destrutiva natureza do conhecimento, como se viu na trágica história de Édipo após a resolução do enigma.
Bibliografia
Barracuda, Rafael. O que podemos aprender com o passado: 120 lições que… Google Books, 2024.
Liddell, Henry G., e Robert Scott. Lexicon da língua grega antiga. Google Books, 2015.
Malanda Dem, Ambroise, e Florentin Azia Dimbu. O Mito de Édipo. Google Books, 2013.
Renger, Almut-Barbara. Édipo e a Esfinge: O Mito do Limiar de Sófocles …. Google Books, 2013.
Sófocles: Édipo Rei, Volume 2. Google Books, 1872.
