Vaso attico a figure nere, ca. 510-500 a.C. Aiace Telamonio trasporta il corpo del morto Achille dal campo di battaglia, l’eroe con il tallone vulnerabile. Museo Britannico.
Chi non ha mai sentito l’espressione “tallone d’Achille”? È un’espressione così profondamente radicata nella nostra quotidianità che spesso dimentichiamo la sua origine, una storia piena di eroismo, intervento divino e, infine, mortalità umana. Questa storia ci riporta indietro ai tempi della Guerra di Troia, all’epoca degli eroi e degli dèi, e si concentra su uno dei guerrieri più illustri che la mitologia greca abbia mai conosciuto: Achille. Figlio del mortale re Peleo e della dea marina Teti, Achille era destinato a grandi imprese, ma anche a una morte prematura. Sua madre, conoscendo il suo destino, cercò di renderlo invulnerabile, immergendolo nelle acque magiche del fiume Stige. Tuttavia, tenendolo per il tallone, lasciò scoperto proprio quel punto, che sarebbe diventato il suo unico punto vulnerabile, il famoso tallone d’Achille. Questo piccolo dettaglio, questa apparente insignificante omissione, avrebbe infine determinato il destino dell’eroe. È interessante, tuttavia, che Omero, nelle sue maestose opere, non menzioni mai questo specifico modo di morire o la storia del tallone vulnerabile (Doukas). Questa narrazione appare in fonti successive, aggiungendo un ulteriore livello di mistero e fascino alla leggenda. Oggi, l’espressione simboleggia ogni debolezza nascosta, ogni punto vulnerabile che può rivelarsi fatale, ricordandoci che anche i più forti hanno i loro punti deboli (ricerca: origine dell’espressione tallone d’Achille).
Il Figlio di Teti e la Ricerca dell’Immortalità
La nascita di Achille fu di per sé un evento che preannunciava la sua unicità. Figlio di Peleo, re dei Mirmidoni, e della Nereide Teti, una divinità del mare, Achille incarnava il ponte tra il mondo dei mortali e degli dèi. Teti, sapendo dalle profezie che suo figlio era destinato a vivere o una vita lunga ma senza gloria, o una breve ma gloriosa, vicino a Troia, era tormentata dall’ansia per il suo futuro. Il suo amore materno la portò a un atto disperato: cercare di renderlo invulnerabile, sfidando il destino.
Il Battesimo nel Stige
Secondo la versione più diffusa del mito (una versione che, come abbiamo detto, non si trova nelle opere omeriche), Teti prese il neonato Achille e lo immerse nelle acque del Stige, il fiume che attraversava l’Oltretomba. Queste acque avevano la proprietà magica di conferire immortalità e invulnerabilità a chi vi si immergeva. Tuttavia, tenendolo saldamente per il tallone destro affinché non le scivolasse via, quel punto non si bagnò nelle acque del fiume. Così, mentre tutto il corpo di Achille divenne invulnerabile ai colpi, il suo tallone rimase il suo unico punto vulnerabile, il fatale “tallone d’Achille”. È un’immagine quasi tragica, la madre che, nel tentativo di proteggere completamente il proprio bambino, crea involontariamente la causa della sua caduta, dimostrando la vulnerabilità di Achille (García-Herrera).
Altre Versioni del Mito
Ci sono anche altre varianti, meno conosciute, su come Achille ottenne il suo tallone vulnerabile. Una versione racconta che Teti unse suo figlio con ambrosia di giorno e lo arrostiva nel fuoco di notte per bruciare le sue parti mortali. Peleo, spaventato nel vedere il suo bambino nel fuoco, interruppe il processo prima che fosse completato, lasciando il tallone di Achille vulnerabile. Un’altra versione vuole che il tallone si bruciasse durante questo processo e fosse sostituito dal centauro Chirone con un osso della caviglia del gigante Damiso, noto per la sua velocità. Queste varianti, sebbene meno diffuse, aggiungono ricchezza e complessità al mito, mostrando le diverse tradizioni narrative che coesistevano nell’antica Grecia.
Achille nella Guerra di Troia: Gloria e Destino
Nonostante i tentativi di Teti di nasconderlo (travestendolo persino da ragazza nella corte del re Licomede a Sciro), Achille non poteva sfuggire al suo destino. L’astuzia di Ulisse lo rivelò e l’eroe, a capo dei Mirmidoni, partecipò alla Guerra di Troia, dove avrebbe guadagnato gloria eterna (Kourtius). Nei campi di battaglia intorno a Troia, Achille era inarrestabile. La sua quasi totale invulnerabilità, combinata con la sua ineguagliabile abilità bellica, la velocità e la sua origine divina, lo rendevano il terrore dei Troiani. L’Iliade di Omero è piena delle descrizioni delle sue imprese, della sua ira (“canta, o dea…”) e della sua terribile forza. Uccise innumerevoli nemici, culminando in Ettore, il più grande guerriero di Troia, in un duello che divenne leggendario. Anche gli dèi e gli eroi osservavano con timore le sue battaglie (Corey). La sua sola presenza era sufficiente a far pendere la bilancia a favore degli Achei.
Vaso attico a figure nere, fine del VI secolo a.C. Achille e Aiace giocano a dadi durante l’assedio di Troia, prima del fatale colpo al tallone d’Achille.
La Fine dell’Eroe: Il Tallone Cede
Tuttavia, la gloria aveva il suo prezzo. Il destino di Achille era predeterminato: una vita breve e gloriosa. La sua fine arrivò poco prima della caduta di Troia, durante una battaglia vicino alle Porte Scaie. Paride, il principe di Troia che con il rapimento della bella Elena aveva scatenato la guerra, scagliò una freccia contro Achille. Secondo le fonti post-omeriche, la freccia fu guidata dallo stesso dio Apollo (che era protettore dei Troiani e aveva motivi per desiderare la morte di Achille, poiché l’eroe aveva ucciso suo figlio, Tenede, e aveva profanato il suo tempio). La freccia colpì Achille proprio nel suo unico punto vulnerabile: il tallone. Il più grande guerriero degli Achei, l’eroe quasi invulnerabile, cadde morto a causa di un colpo al punto più insignificante, apparentemente, del suo corpo. La sua caduta provocò lutto nel campo degli Achei e gioia tra i Troiani, ma il suo sacrificio non fu vano, poiché contribuì alla vittoria finale dei Greci.
Il Tallone d’Achille come Simbolo
Oltre al coinvolgente mito, il “tallone d’Achille” ha acquisito un profondo significato simbolico che rimane immutato fino ad oggi. È diventato la metafora universale per ogni debolezza nascosta, ogni vulnerabilità, ogni punto vulnerabile che può minare anche la persona, l’organizzazione o il piano più forte. Ci ricorda che l’assoluta invulnerabilità è un’illusione e che tutti, indipendentemente dalla forza o dalla posizione, abbiamo i nostri punti deboli. Questa idea pervade la letteratura, la psicologia e persino il linguaggio quotidiano (quante volte abbiamo detto che “questo è il suo tallone d’Achille”? – ricerca: tallone d’Achille uso moderno). La storia di Achille e del suo tallone vulnerabile ci insegna l’equilibrio tra forza e debolezza, l’inevitabile mortalità umana anche di fronte a una origine divina, e come un piccolo dettaglio possa determinare il destino. La mitologia greca rimane una fonte inesauribile di saggezza (Jensen).
Diverse Interpretazioni & Valutazione Critica
La storia del tallone d’Achille, sebbene ampiamente conosciuta, non è priva di contestazioni nel mondo accademico. Ricercatori come Kōstas Doukas sottolineano l’assenza di questa specifica narrazione nelle opere omeriche, sostenendo che si tratta di un’aggiunta successiva che potrebbe alterare la concezione originale omerica dell’eroe. D’altra parte, studiosi come Babiniotis si concentrano sulla dimensione linguistica e simbolica dell’espressione, analizzando il uso corretto e la sua evoluzione nel corso dei secoli (Bampiniōtēs). C’è un continuo dibattito su se il mito del tallone vulnerabile diminuisca la statura eroica di Achille, introducendo un elemento di “facile” sconfitta, o se, al contrario, lo umanizzi, rendendolo più accessibile e tragico.
Pietra tombale attica a figure nere, ca. 520-510 a.C. Esposizione del morto e corsa con i carri, probabilmente ispirata dai giochi di Achille per Patroclo.
Epilogo
Il tallone d’Achille, quindi, è molto più di un semplice punto vulnerabile in un antico eroe. È una storia d’amore materno e delle sue conseguenze imprevedibili, del conflitto tra destino e volontà umana, dell’equilibrio delle forze nel mondo dei miti. È, soprattutto, un simbolo senza tempo della condizione umana. Ci ricorda in modo vivido che il potere assoluto e l’assoluta invulnerabilità appartengono solo al regno dell’immaginazione. In realtà, tutti portiamo i nostri “talloni d’Achille”, le debolezze e le vulnerabilità che ci definiscono tanto quanto i nostri punti di forza. Il mito di Achille continua a affascinarci e a insegnarci, dimostrando l’inestinguibile potere della mitologia greca di parlare al cuore e alla mente delle persone in ogni epoca.
Domande Frequenti
Cosa significa esattamente l’espressione “tallone d’Achille”?
Nella lingua moderna, l’espressione “tallone d’Achille” è usata metaforicamente per indicare il punto debole o vulnerabile di un individuo, di un’organizzazione o di un sistema, che può portare al suo fallimento o alla sua distruzione, nonostante la sua forza generale. Proviene dalla mitologia greca e dal mito del tallone vulnerabile dell’eroe Achille.
Achille era completamente invulnerabile tranne che per il suo tallone?
Secondo le versioni post-omeriche del mito, sì. Teti lo immerse nelle acque del Stige, rendendo tutto il suo corpo invulnerabile, tranne il tallone da cui lo teneva. Tuttavia, è importante ricordare che nelle opere omeriche, da cui traiamo molte informazioni sulla mitologia greca, Achille è presentato come un guerriero eccezionale ma non necessariamente completamente invulnerabile, oltre alla sua protezione divina. L’idea del suo unico tallone vulnerabile si è consolidata successivamente.
Chi uccise infine Achille e come?
Achille fu ucciso durante la Guerra di Troia. Secondo le tradizioni posteriore più diffuse della mitologia greca, Paride, principe di Troia, lo colpì con una freccia avvelenata nel famoso tallone d’Achille. Si dice che la freccia fosse guidata dal dio Apollo, che voleva vendicarsi di Achille.
Perché Omero non menziona il tallone d’Achille?
Questa è una domanda che preoccupa gli studiosi. Omero nell’Iliade descrive Achille come il guerriero supremo, ma non fa alcun riferimento alla sua presunta invulnerabilità o al suo tallone vulnerabile. Alcuni credono che il mito del tallone d’Achille si sia sviluppato dopo l’epoca di Omero, forse per spiegare la morte di un eroe così grande.
Esiste una relazione tra il tallone d’Achille e l’anatomia?
Sì, il termine “tendine d’Achille” in anatomia prende il nome dal mito. È il potente tendine che collega i muscoli del polpaccio all’osso del tallone. Anche se il mito si riferisce al tallone (osso) come punto vulnerabile, la denominazione moderna del tendine è un chiaro riferimento alla mitologia greca e alla storia del tallone vulnerabile di Achille.
Bibliografia
- Bampiniōtēs, Geōrgios. Vocabolario della lingua greca moderna con commenti per un uso corretto. 2002.
- Corey, Dale. Da tallone d’Achille a scudo di Zeus. 1993.
- Doukas, Kōstas. Il grande mistero di Omero: Iliade. 1993.
- García-Herrera, Alicia. Questo non era nel mio libro di mitologia greca. 2021.
- Jensen, Lars. Mitologia Greca. 2024.
- Kourtius, Ernesto. Storia greca – Volume I. 2015.
