L’Ascension du Christ (1192) domine le dôme de l’arcade du sanctuaire de la Vierge Marie d’Araka à Lagoudera, Chypre. Chef-d’œuvre de l’art comnénien.
Titre : L’Ascension du Christ
Artiste : Inconnu
Type : Fresque (peinture murale)
Année : 1192
Matériaux : Fresque
Lieu : Monastère de la Vierge Marie d’Araka, Lagoudera, Chypre (dôme de l’arcade du sanctuaire)
Caché dans les pentes du Troodos, dans le village de Lagoudera à Chypre, se trouve l’un des monuments les plus importants de l’art byzantin, le monastère de la Vierge Marie d’Araka. Ce monastère, datant du 12ème siècle, abrite un trésor inestimable de fresques, avec comme point culminant la représentation de l’Ascension du Christ, qui domine le dôme de l’arcade du sanctuaire. Créée en 1192, cette fresque constitue un excellent exemple de l’art comnénien (1988) à la fin du 12ème siècle, captivant le regard par sa composition dynamique, ses couleurs éclatantes et la spiritualité qu’elle dégage. L’Ascension à Lagoudera n’est pas simplement une représentation religieuse, mais un chef-d’œuvre qui nous transporte au cœur de l’esthétique et de la théologie byzantines, révélant le savoir-faire artistique d’une époque entière. L’analyse de cette fresque nous permet de comprendre plus profondément non seulement l’iconographie de l’Ascension, mais aussi les conventions artistiques et l’atmosphère spirituelle de Byzance à Chypre à cette époque. La première fois que j’ai vu cette fresque, même à travers des photos, j’ai été captivé par le sentiment de mouvement vers les cieux.
Figure centrale de l’Ascension à Lagoudera : Le Christ dans une gloire irisée, symbole de la lumière divine, bénit le monde alors qu’il est élevé vers les cieux.
La Fresque de l’Ascension dans la Vierge Marie d’Araka
L’Ascension du Christ dans la Vierge Marie d’Araka à Lagoudera n’est pas simplement une représentation iconographique, mais une œuvre monumentale qui condense la théologie, l’esthétique et le savoir-faire artistique de la période comnénienne à Byzance, surtout telle qu’elle s’est exprimée à Chypre. Son examen attentif nous permet d’entrer dans un monde d’élévation spirituelle et de perfection artistique, comprenant plus profondément le message de l’Ascension à travers les yeux d’un artiste byzantin du 12ème siècle. La vivacité des couleurs et l’expressivité des formes créent un lien immédiat avec le spectateur, même après huit siècles.
Où se trouve la fresque de l’Ascension ?
Le Monastère de la Vierge Marie d’Araka à Lagoudera
Dans un cadre idyllique sur les pentes nord de la chaîne de montagnes du Troodos, près du village de Lagoudera, se trouve le monastère sacré de la Vierge Marie d’Araka (2009). Cette église, qui servait de cathédrale à l’ancien monastère prospère, est l’un des exemples les mieux conservés de l’architecture et de la peinture byzantines à Chypre. Elle appartient au type de l’église à nef unique en croix avec dôme et est entièrement couverte de fresques datées, selon une inscription de fondation, de 1192. L’excellente qualité artistique et le bon état de conservation de ces fresques ont conduit à l’inscription de l’église, avec neuf autres églises fresquées du Troodos, sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. La visite du site crée un sentiment de voyage dans le temps, revenant à l’époque du grand empire byzantin.
La position de l’Ascension dans l’arcade du sanctuaire
La représentation de l’Ascension du Christ occupe, comme c’est habituel dans la peinture monumentale de la période byzantine moyenne et tardive, le quart de sphère de l’arc ou, comme ici, le dôme de l’arcade qui précède le sanctuaire. Ce choix de position est théologiquement et liturgiquement significatif. En plaçant l’Ascension au point le plus élevé de l’espace central de l’église, juste au-dessus de l’endroit où se célèbre l’Eucharistie, l’artiste souligne le lien entre la gloire céleste du Christ et sa présence sur terre à travers l’Église et les sacrements. Le dôme fonctionne comme un symbole du ciel, et le fidèle, levant les yeux, est appelé à participer mentalement à l’événement salvateur de l’Ascension, le retour du Christ dans sa gloire divine. L’architecture et la peinture collaborent pour créer un sentiment d’élévation et de connexion avec le divin.
Quelle est la composition iconographique de l’Ascension ?
La composition de l’Ascension à Lagoudera suit les modèles établis, mais les interprète de manière unique et dynamique.
Le Christ en gloire : La figure centrale
Au sommet de la composition, la figure du Christ domine, non pas debout comme dans des représentations antérieures, mais assise triomphalement sur un arc, symbole du ciel. Il est entouré d’une gloire circulaire irisée (mandorle), symbolisant la lumière divine, non créée. Le Christ, avec des traits juvéniles mais une gravité mature dans le regard, bénit de la main droite et tient dans la main gauche un rouleau fermé, symbole de la Parole de Dieu et de son enseignement. Ses vêtements, une tunique de couleur chaude, rougeâtre, et un manteau de couleur or, sont rendus avec des plis élaborés, où les surfaces lumineuses alternent dynamiquement avec les lignes sombres profondes, créant une forte plasticité et un sens du volume. Sa forme dégage calme, force et majesté divine, constituant le centre théologique et visuel de toute la représentation. L’examen de ce détail révèle l’incroyable capacité de l’artiste à allier spiritualité et perfection esthétique, comme le note Maria Vasilakē dans sa recherche (Vasilakē).
Les Anges qui élèvent la gloire
La gloire du Christ ne flotte pas simplement, mais est dynamiquement élevée par quatre anges, placés en paires au-dessus et en dessous de la gloire, dans le bleu profond du ciel. Leur posture est extrêmement intéressante : les deux anges du haut se tournent vers le Christ avec crainte, tandis que les deux du bas semblent se pencher vers la terre, comme pour relier le ciel aux Apôtres. Leurs corps sont rendus avec un mouvement intense et grâce, tandis que leurs vêtements flottent. Leurs ailes sont particulièrement impressionnantes, qui, selon les descriptions, sont rendues avec des formations plastiques et une « couleur brute ». En observant l’image, nous pouvons imaginer une texture dense, peut-être avec des coups de pinceau visibles, qui fait ressortir les ailes du bleu lisse du ciel, donnant une sensation de force et de matérialité à cette escorte céleste. L’énergie dégagée par les anges transmet le sentiment d’une ascension triomphante.
Les Apôtres et la Vierge : Les témoins du miracle
Dans la zone inférieure de la fresque, sur le sol verdâtre qui symbolise la terre (en particulier le Mont des Oliviers), se tiennent les douze Apôtres, divisés en deux groupes égaux, tournés vers le centre. Leurs formes expriment une variété d’émotions : surprise, crainte, perplexité, attente. Ils regardent vers le Seigneur qui s’élève, les bras levés et des gestes intenses qui rompent la rigueur de la disposition. Parmi eux, au centre de la composition et juste en dessous du Christ, se distingue la figure imposante de la Vierge. Elle se tient dans une posture de supplication stricte, les mains levées vers son Fils. Sa présence calme et stable contraste avec l’agitation des Apôtres, symbolisant la certitude et la stabilité de l’Église devant le miracle. Elle est entourée de deux anges vêtus de blanc, qui semblent converser avec elle ou avec les Apôtres, expliquant le fait de l’Ascension et annonçant la Seconde Venue (« Hommes de Galilée, pourquoi restez-vous là à regarder le ciel ?« ).
La Symétrie et l’Équilibre dans la Composition
L’ensemble de la composition est régi par un sens de l’ordre et de l’harmonie, atteint par une symétrie stricte par rapport à l’axe vertical central défini par la figure du Christ et de la Vierge. La gloire, les quatre anges autour d’elle, les deux anges à côté de la Vierge, et les deux groupes de six Apôtres correspondent presque de manière miroir. Cependant, cette symétrie n’est ni absolue ni mécanique. L’artiste introduit de subtiles variations dans les postures, les mouvements des mains et la direction du regard des Apôtres, apportant de la vie et évitant la stagnation. Le placement de la Vierge au centre de la zone terrestre, plutôt qu’un Apôtre, est dicté à la fois par des raisons théologiques (sa position centrale dans l’Église) et par des raisons de composition, créant un second centre calme dans la zone inférieure, qui équilibre le mouvement dynamique de la zone supérieure. Cette organisation équilibrée de l’espace et des formes contribue à la monumentalité et à la clarté spirituelle de la représentation.
Quatre anges dynamiques élèvent la gloire du Christ dans la fresque de l’Ascension (1192), contribuant à la sensation de mouvement et de puissance divine.
Analyse Artistique et Technique de la Fresque
Au-delà de son iconographie parfaite, l’Ascension dans la Vierge Marie d’Araka est un chef-d’œuvre de la peinture byzantine de la fin du 12ème siècle, intégrant les caractéristiques les plus avancées de son époque de manière unique et expressive. La technique révèle un artiste ou un atelier de haut niveau, avec une profonde connaissance de la tradition mais aussi une empreinte personnelle.
Quelles sont les caractéristiques de l’art de 1192 à Lagoudera ?
La technique comnénienne dans l’Ascension
L’année 1192 place la fresque dans la dernière phase de l’art de la dynastie des Comnènes (1081-1185) ou dans la période immédiatement suivante, tout en conservant les caractéristiques fondamentales du style comnénien mature. Ce style, souvent appelé « maniérisme comnénien » ou « style dynamique », se caractérise par une forte linéarité, l’allongement des formes, des plis agités et souvent complexes dans les vêtements, et une intensité émotionnelle et expressivité accrues dans les visages. Dans l’Ascension d’Araka, nous voyons ces éléments : les lignes calligraphiques, l’élégance des formes, la représentation élaborée des plis qui soulignent le volume mais aussi le mouvement, et l’intensité spirituelle dans les regards des Apôtres. L’art comnénien (1988) a produit certaines des œuvres les plus brillantes de la peinture byzantine, et cette fresque en fait partie.
Palette de couleurs : Bleu, vert et couleur brute
La gamme de couleurs de la fresque est riche et symboliquement chargée. Le bleu éclatant du ciel, couleur de la divinité et de la transcendance, domine la zone supérieure, créant une forte profondeur derrière la gloire du Christ. En revanche, la zone verdâtre de la terre, bien que schématique, fournit une base stable pour les formes terrestres des Apôtres. Les couleurs des vêtements sont vives et symboliques : le pourpre et l’or pour le Christ (couleurs royales et divines), les couleurs variées des Apôtres, le bleu profond de la Vierge, le blanc des anges symbolisant la pureté et la lumière divine. La description de la « couleur brute » sur les ailes des anges suggère une technique qui pourrait avoir utilisé une couche de peinture plus épaisse ou des coups de pinceau en relief pour donner de la texture et souligner leur présence. Cette utilisation exceptionnelle de la couleur caractérise la haute qualité de cette fresque byzantine à Chypre (Hein, Jakovljević, Kleidt). La douceur et la clarté des couleurs, malgré le passage de tant de siècles, témoignent de la haute maîtrise technique de l’artiste.
Linéarité et Calligraphie des formes
La ligne joue un rôle central dans l’art de cette période et en particulier dans la fresque de l’Ascension. L’artiste utilise une ligne extrêmement fine, précise et fluide pour délimiter les formes, les traits des visages et, surtout, les plis complexes des vêtements. Ces lignes calligraphiques « sans défaut » ne sont pas simplement des contours, mais des éléments actifs de la composition qui créent du rythme, dirigent le regard et contribuent à la représentation du volume et du mouvement. L’habileté de dessin est évidente dans la représentation des mains, des visages avec de grands yeux expressifs, et dans la disposition élaborée des plis qui suivent parfois la forme du corps et d’autres fois semblent vivre leur propre vie agitée. Cette emphase sur la ligne est un élément central de l’esthétique de la peinture byzantine (Du Cange) de l’époque.
La représentation du mouvement et de la majesté
Malgré la solennité sacerdotale que requiert le sujet, l’artiste parvient à insuffler à la composition un sentiment de dynamisme et de vie. Le mouvement est suggéré de diverses manières : dans l’ascension rapide de la gloire par les anges, dans les gestes variés et intenses des Apôtres qui expriment leur surprise, dans la légère rotation du corps du Christ, et surtout dans les plis agités et ondulants des vêtements qui semblent flotter. Ce « résonance de mouvement », comme il est justement décrit, traverse les formes et leur confère de la vie. En même temps, l’imposante stature des formes, les proportions gracieuses, la gravité des expressions et l’harmonie de la composition créent une atmosphère de majesté et de solennité divine.
Comment est rendue la sensation du transcendant ?
La fresque ne vise pas simplement à narrer un événement, mais surtout à transmettre la sensation du miracle et du transcendant.
La représentation du Christ entre terre et ciel
L’utilisation ingénieuse de la couleur en arrière-plan, avec la division en zone terrestre (verte) et céleste (bleue), place visuellement le Christ exactement à la frontière, dans l’espace intermédiaire entre les deux mondes. Cela souligne sa double nature, divine et humaine, et visualise de la manière la plus éloquente le concept de l’Ascension comme un pont entre terre et ciel. Le spectateur est invité à suivre du regard cette montée. L’expérience de la vision devient ainsi une « expérience iconique » de l’Ascension elle-même.
L’utilisation de la lumière et de l’ombre
La lumière dans la fresque n’est pas naturelle, mais symbolique, spirituelle. Elle émane de la forme même du Christ et rayonne à travers sa gloire. L’artiste utilise des touches lumineuses (lignes lumineuses) sur les plis pour indiquer la présence de cette lumière divine, créant en même temps du volume et de la plasticité par contraste avec les lignes sombres des plis plus profonds. Nous imaginons comment la faible lumière des bougies ou la lumière naturelle entrant par les fenêtres de l’église vivifierait ces formes, faisant briller les détails dorés et donnant aux formes l’apparence d’émerger de la profondeur, renforçant l’atmosphère de recueillement du lieu.
La spiritualité et la clarté révélatrice
L’ensemble de la composition dégage une forte spiritualité et une « clarté révélatrice ». Les formes, bien que robustes et bien formées, semblent être des entités immatérielles et spirituelles. Les grands yeux en amande avec un regard intense, le calme de la Vierge, la paix divine du Christ, tout cela contribue à créer une atmosphère transcendantale, où le divin se révèle au regard humain. Cette emphase sur l’essence spirituelle et non sur la simple représentation extérieure constitue le cœur de la peinture byzantine (Zamvakellēs), qui fonctionne comme une théologie avec des couleurs et des formes.
La comparaison avec d’autres fresques byzantines de l’Ascension
L’Ascension de la Vierge Marie d’Araka constitue un maillon important dans la chaîne de l’iconographie du sujet. Comparée à d’autres fresques byzantines conservées (Orlandos) de la même période, comme celles de Nerezi (Macédoine du Nord) ou de l’Épiscopat d’Eurytan, elle présente des similitudes dans la disposition iconographique et la technique (par exemple, la dynamique des plis), mais aussi des caractéristiques uniques, telles que la sensibilité chromatique particulière et la précision calligraphique du dessin. La présence de la Vierge et des deux anges vêtus de blanc suit des modèles antérieurs, mais le sentiment global de dynamisme et d’expressivité l’intègre pleinement dans l’esprit du renouveau comnénien. L’étude de cette fresque par rapport à d’autres œuvres aide à comprendre l’évolution de l’art byzantin et les particularités locales de Chypre (Recherche : Iconographie byzantine de l’Ascension).
Les deux anges inférieurs de la gloire dans l’Ascension du Christ à Lagoudera. Leur mouvement relie la gloire céleste aux Apôtres sur terre.
Conclusion
La fresque de l’Ascension du Christ dans la Vierge Marie d’Araka à Lagoudera est un chef-d’œuvre intemporel, qui dépasse les limites de la simple représentation religieuse. Créée en 1192, à l’apogée de l’art comnénien, elle combine de manière unique la précision théologique, le savoir-faire artistique et l’intensité spirituelle. La composition dynamique, la ligne expressive, l’éclat des couleurs et le sentiment de mouvement et de majesté font de cette représentation l’un des exemples les plus importants de la peinture monumentale byzantine. L’Ascension à Lagoudera n’est pas seulement un précieux héritage pour Chypre et le monde orthodoxe, mais aussi une œuvre de valeur universelle qui continue d’inspirer et d’émerveiller le spectateur, huit siècles après sa création.
Questions Fréquemment Posées
Quand exactement l’Ascension du Christ à Lagoudera a-t-elle été peinte ?
La fresque de l’Ascension, avec le reste de la décoration de l’église de la Vierge Marie d’Araka, est datée avec précision de 1192 après J.-C., selon l’inscription de fondation qui se trouve à l’intérieur de l’église. Cela place cette représentation étonnante de l’Ascension du Seigneur à la fin du 12ème siècle.
Quelle technique suit la fresque de l’Ascension à Lagoudera ?
L’Ascension dans la Vierge Marie d’Araka est un excellent exemple de l’art comnénien mature, qui a prospéré à Byzance au 12ème siècle. Elle se caractérise par son dynamisme, sa forte linéarité, ses plis élaborés et son expressivité accrue, des éléments qui distinguent clairement la représentation de l’Ascension du Christ à Lagoudera.
Pourquoi la Vierge se tient-elle au centre, sous le Christ dans l’Ascension ?
La position centrale de la Vierge dans la représentation de l’Ascension à Lagoudera, entre les Apôtres, souligne son rôle central dans l’Église en tant que Théotokos, mais est également dictée par des raisons de symétrie de la composition. Sa posture calme et frontale contraste avec l’agitation des disciples, symbolisant la stabilité de l’Église.
Quelle est la signification des couleurs dans l’Ascension du Christ à Lagoudera ?
Les couleurs dans l’Ascension à Lagoudera ont également une signification symbolique. Le bleu éclatant du ciel symbolise le divin, le vert la terre, l’or et le pourpre dans les vêtements du Christ sa nature divine et royale, tandis que le blanc des anges symbolise la pureté. Leur harmonie contribue à la spiritualité de la scène.
Qu’est-ce qui rend l’Ascension du Christ à Lagoudera si spéciale ?
L’Ascension du Christ dans la Vierge Marie d’Araka se distingue par son exceptionnelle qualité artistique, son excellente conservation, sa représentation dynamique du mouvement, l’expressivité des formes et la visualisation réussie de l’événement transcendant. Elle constitue un exemple majeur de l’art byzantin du 12ème siècle à Chypre.
Bibliographie
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