Hécate, una de las figuras más enigmáticas del antiguo panteón griego, ocupa un lugar especial en la mitología y el culto. Esta diosa del inframundo, a menudo representada con tres cabezas o cuerpos, está íntimamente relacionada con la magia, las encrucijadas y el mundo de las tinieblas. Lo es y ha sido una figura preeminente de la literatura griega, que abarca desde la época de Hesíodo hasta el Imperio Romano tardío, y las metamorfosis de su carácter en este espacio tan amplio de tiempo proporcionan una rica variedad para su estudio. Primero es una deidad amable y servicial (como en la Teogonía de Hesíodo); después (como en la Argonáutica de Apolonio y en los poemas órficos) se torna mucho más oscura, peligrosa y, si se quiere, «mágica». El carácter esquivo y múltiple de Hécate, y su asociación con tantas dimensiones de la religión y el misticismo de la antigua Grecia, la convierten indudablemente en la figura más atractiva, literalmente hablando, para el estudio académico moderno.
Hécate, una de las deidades más complejas y multidimensionales del antiguo panteón griego, tiene una sorprendente evolución, tanto en su mitología como en su culto. La historia de Hécate parece llevarla ineluctablemente de diosa del bien a diosa de las tinieblas, pero su camino no es en realidad una línea recta que va de un punto a otro. Es un camino sinuoso que refleja las impresiones y necesidades cambiantes de la sociedad griega, de una época a otra e incluso de una ciudad-estado a otra.
Hesíodo presenta a Hécate en la Teogonía como una diosa muy antigua y de gran importancia. El poeta consigna su magnífico linaje: es hija de Perses y Asteria, y neta de Febe y Cayo, quienes, como bien sabemos, son títanes poderosos. Y en un largo y hermoso tópico (411-452), se deshace en elogios de su diosa madre, que tiene una extraordinaria multiplicidad de poderes, que Hesíodo asegura se extienden a todos los reinos —no sólo el inframundo, como señalaremos más adelante—, y a todos sus flancos. En general, la imagen que se forja en la Teogonía es la de una divinidad que tiene a su disposición un ingente despliegue de poderes muy potentes y de gran peligro, con una autoridad que, en función de lo que más tarde nos enteraremos que es su linaje y sus asociaciones iconográficas, le otorgan el ser un auténtico «hazard».
La evolución de la religión griega es fascinante, especialmente en lo que concierne a sus deidades, que no sólo cambian de forma, sino también de carácter. Las antiguas diosas benéficas se convierten, según avanza la cronología, en deidades obscuras y temidas, asociadas a la magia, a los hechizos y a la invocación de los muertos. En el siglo V, esta transformación se vuelve notoria. Las figuras divinas, sobre todo las femeninas, de la tragedia y la comedia áticas son cada vez más peligrosas y temibles. En el caso de Hécate, patrona de la magia, ya no sólo se la asocia con los 3 caminos (encrucijadas) y cosas por el estilo, sino también con esos rituales purificatorios (y no tan purificatorios) que se hacen de noche.
El significado especial que tienen para ella las encrucijadas, donde confluyen tres caminos, es profundo. Son «espacios» que han sido señalados por muchos autores como lugares de paso y de misterio, ideales para realizar trabajos mágicos y para comunicarse con los muertos. Y por ser «la jefa» de estos «espacios», la diosa recibió el título de «Triodita», que corresponde a la figura de la «Calle Tres». A menudo se la dibujaba o se la pintaba con tres cabezas o tres cuerpos, cada uno mirando, como es de esperar, en una dirección distinta.
Desde la época helenística, la complejísima simbología y las asociaciones de Hécate avanzaron de forma exponencial. En la época romana, se habían vuelto tan inextricables que intentar extraerles el tuétano nos llevaría mucho más tiempo del que tenemos para dedicar a esto. En los textos mágicos de la época, como los Papiros mágicos griegos, Hécate no es solo una diosa poderosa, sino que tiene unas asociaciones tan variadas, y entre tanto diremos que se la identifica o mezcla con todo tipo de deidades igualmente poderosas, que sería necesario un capítulo entero para tratar de seguirles el hilo.
Uno de los autores más importantes de la Antigüedad tardía, Plutarco, tiene una visión fascinante–un tanto especial, puede decirse–de Hécate. La diosa aparece en varios lugares de su obra, desde rituales hasta cósmicos. La caracterización de Hécate en sus escritos da un giro brusco y bien marcado si se le contrasta con las versiones previas; bajo la pluma de Plutarco, los elementos astrales pasan a ser prominentes e incluso esenciales en la naturaleza de la diosa (López-Carrasco, «La concepción de la diosa Hécate en Plutarco»).
La evolución de Hécate desde una diosa benéfica hasta un complejo poder del inframundo refleja algunas de las necesidades espirituales y religiosas de la antigua sociedad griega. Su adaptabilidad, y la de sus diversos séquitos y símbolos, a las múltiples funciones que se les exigía fue lo que realmente convirtió a esta diosa en una deidad atemporal y multidimensional. Su influencia sobre las múltiples facetas de la vida humana se extendió mucho más allá de las fronteras de la antigua Grecia.
Culto y rituales
Hécate tenía una posición singular y polifacética dentro de la complicada naturaleza de las antiguas religiones griega y romana, contando con un lugar no solo en la esfera pública, sino también en el mundo privado y mágico de sus devotos. No era una simple diosa de nicho, sino una de gran significación y provecho práctico, al servicio de toda suerte de personas a lo largo de su larguísima historia, hasta el presente.
Hécate es una figura del mito griego que se solía adorar en santuarios situados en zonas fronterizas. Esto es comprensible, dado que Hécate, como diosa ctónica, era la guardiana de las transiciones, de los límites; cruzar la frontera de un santuario de Hécate era, en cierto modo, hacer lo que hace cualquier alma que baja a lo profundo de la tierra en busca de los muertos. La época no importa tanto como el lugar: el altar que se encontró en Mileto está en un marco arqueológico en el que se sabe que Hécate era una de las divinidades del panteón que adoraban tanto los griegos como los pobladores de Anatolia.
En Atenas, la veneraban como «Epipyrgidia» en la entrada de la Acrópolis, justo al lado de Hermes Propileo. Esa ubicación resalta el papel de Hécate como protectora de entradas y puertas. En la ciudad también había pequeños altares y estatuas de la Hécate trimorfa (conocidos como «hecateia») frente a las residencias privadas, y sobre todo, en los cruces de caminos.
Uno de los lugares más destacados de su veneración se encontraba en Lagina, en Caria, no lejos de Stratonikeia. En el período helenístico y luego en el romano, la gran diosa madre alcanzó lo que se podría llamar un culto regional. En el santuario de Lagina existía un impresionante templo con un friso en relieve en el que se podía ver a la diosa en una serie de diversas escenas mitológicas.
Los sacrificios y ofrendas a Hécate eran bastante peculiares, como era de esperar con una diosa tan singular y caprichosa. En el culto a Hécate en Atenas, que es el que mejor documentamos gracias a las fuentes, se hablaba de servir a la diosa un pescado muy malo, del que Hécate parece ser algo así como la deidad a la que iba a parar un pescado que no tenía ni la mínima probabilidad de ser ofrecido a ninguna otra divinidad. Se trataba del salmonete, un pez que tenía «virtudes» suficientes para ser considerado no apto para el consumo. Hécate no era una diosa que «comía bien».
El sacrificar un cachorro era posiblemente la forma más conocida de rendir culto a Hécate. Práctica que se ha encontrado en diversos lugares (no sólo en Atenas), como Calofonia, Samotracia y Tracia, el ofrendar un perro se enmarcaba en un culto bifásico: en primer lugar, el perro se sacrificaba para purificar el lugar donde se iba a rendir dicha ofrenda, y en segundo lugar, la ofrenda misma cumplía una función «en la que la carne del animal probablemente sirviera de alimento para Hécate y asegurara la continuidad del culto.» Como es evidente por la precisión de estas últimas palabras, este culto ha sido estudiado (y es conocido) en mayor profundidad que muchos otros relacionados con esta diosa.
Unusual was the Ekateria suppers, served at the crossroads each month at the new moon. These feasts included a variety of cakes, eggs, cheese, and dog meat, and were intended for Hecate and her legion of spiritual companions.
La magia y el inframundo la han convertido en figura central de numerosos rituales mágicos. A la hora de confeccionar pergaminos mágicos, maldiciones o elementos por el estilo, invocar a Hécate junto con otras deidades del inframundo era una práctica bastante común. Entre los dioses que hacían compañía a Hécate en estos rituales se encontraban Hermes Chthonius, Chthonia Terrestre y Perséfone.
La abundante información sobre el uso mágico de Hécate proviene de las pequeñas placas de plomo con maldiciones grabadas, llamadas katadesmos. En un katadesmo de la Atenas helenística, se invoca a Hécate Chthonia «junto con las furiosas Erinyes», lo que dice mucho sobre la naturaleza y función de Hécate en la magia. Hécate, tal y como se la entendía entonces, con sus atributos terroríficos y vengativos, era una presencia familiar en las prácticas mágicas de la época.
Dentro de la práctica mágica, a menudo se identificaba a la diosa con otras deidades como Bavo, Brimo y Selene. Esta mezcla de identidades reforzaba su visión mágica y su poder a los ojos de los magos y adoradores que la veneraban.
La diosa venerada en los misterios de Hécate no era simplemente la de los brújulas y caminos, deapis de los enfados con sus sisiros, de las maldiciones que necesariamente había de cumplir una diosa que, por medio de su madre Perséfone, se ocupaba de los vivos y los muertos. El culto a Hécate era enormemente complejo y, además, en todos sus aspectos, un culto ambivalente. La razón de esto es obvia: Hécate se ocupaba de los escabrosos asuntos que rigen nuestras peligrosas vidas y las de nuestros seres queridos.
Su presencia en el arte y la literatura
El arte y la literatura representan su naturaleza y evolución a lo largo de los siglos. Las primeras representaciones de Hécate difieren mucho de las interpretaciones modernas, pero la figura sigue fascinando e incluso inspirando temor a quienes reflexionan sobre su significado.
Las representaciones artísticas de Hécate se dividen en dos tipos: la de una cara y la de tres caras. La representación más antigua del tipo de una cara es, quizás, una estatuilla de arcilla de Hécate sentada y probablemente de finales del siglo VI a.C., que le dedicó Egon.
A partir del 430 a.C., la diosa de las encrucijadas se representa con frecuencia como una figura femenina de pie con tres cabezas o cuerpos, cada uno de los cuales representa uno de los tres caminos a seguir en la encrucijada. Se dice que la variante tricéfala de Hécate es invención de Alcamenes. Casi siempre se la muestra con un tocado divino (llamado «polo») y sosteniendo una antorcha en cada mano, y a veces aparece con un montón de otros atributos, como una espada, serpientes, ramas, flores y una granada.
En el Altar de Zeus en Pérgamo, una figura destacada es Hécate, que elabora una escena en la que ella y su perro se enfrentan a un gigante serpentino. Esta representación enfatiza la «triple naturaleza» de la diosa, ya que se la representa con tres cabezas y tres pares de brazos. Otra representación excepcional de Hécate aparece con Artemisa en un cráter, donde Hécate tiene un aspecto muy diferente, aunque sigue siendo una parte vital de la acción representada. En este caso, Hécate salta a la escena, exhortando a los frenéticos perros de Aktaeon.
La diosa Hécate aparece en muchos tipos de literatura griega antigua, desde la poesía lírica hasta el drama. En las tragedias de Esquilo, cuando aparece el título «Hécate», es en referencia a Artemisa, que a su vez está relacionada con Hécate, es decir, con respecto a asuntos de partos y crías de animales. Mientras tanto, en la Medea de Eurípides, el personaje principal invoca a Hécate, reforzando el antiguo vínculo entre la diosa y la magia.
La diosa triforme había intentado ser transmitida verbalmente por los antiguos escritores griegos en la comedia de Caricles, que invoca humorísticamente a Hécate como «Despina Hécate de los tres caminos, de la triple forma, del triple rostro, fascinada por el triple pez [barbo]».
El mito y el culto eleusinos están notablemente marcados por su presencia. En el Himno a Deméter de Homero, Hécate ayuda a Deméter en su búsqueda de Perséfone y, tras el reencuentro madre-hija, se convierte en «ministra y asistente» de la Hija. Los alfareros áticos incluyeron a Hécate en sus versiones del regreso de Koris y la misión de Triptólemo.
Su influencia se extiende más allá de la Antigüedad, dejando una huella indeleble en la cultura moderna. En la literatura, sigue inspirando a escritores y poetas. Su naturaleza oscura y su conexión con la magia la convierten en una figura popular en las novelas fantásticas y de terror.
En las prácticas paganas y neopaganas modernas, Hécate ocupa un lugar importante. Muchos la consideran la protectora de brujas y magos, mientras que otros la veneran como la diosa de las transiciones y los límites. La complejidad de su carácter permite diversas interpretaciones y enfoques en el culto moderno.
Su iconografía también ha influido en el arte y el diseño modernos. Su imaginería trimorfa sigue siendo un símbolo poderoso, utilizado a menudo en obras que exploran temas de transformación, misterio y poder.
En el mundo académico, el estudio de Hécate sigue atrayendo el interés de los investigadores. Como señala López-Carrasco, la evolución de su comprensión desde Hesíodo hasta Plutarco y más allá es un campo de investigación fascinante, que revela valiosas ideas sobre las cambiantes percepciones religiosas en el mundo antiguo (López-Carrasco).
El legado de Hécate en los tiempos modernos demuestra su fascinación intemporal. Como símbolo de transformación, misterio y poder, sigue desafiando e inspirando, recordándonos nuestra continua relación con las mitologías antiguas y la perpetua búsqueda del hombre por comprender los aspectos oscuros y misteriosos de la existencia.
La exploración de Hécate revela una deidad que trasciende los límites convencionales de la mitología griega. Desde su aparición inicial como diosa benéfica en Hesíodo hasta su transformación en poder ctónico y protectora de la magia, Hécate refleja las cambiantes necesidades espirituales de la sociedad antigua. Su naturaleza trimorfa y su asociación con las encrucijadas subrayan su papel de mediadora entre mundos. Su culto, que abarca desde ceremonias públicas hasta prácticas mágicas secretas, revela la complejidad del pensamiento religioso antiguo. La fascinación atemporal de Hécate, que se extiende hasta los tiempos modernos, demuestra la continua necesidad del hombre de comprender y apaciguar las fuerzas oscuras que gobiernan la vida y la muerte.
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Bibliografía
- López-Carrasco, N. «Hécate en Plutarco». Oxford Research Encyclopedia of Classics, 2018. hécate en Plutarco.
- López-Carrasco, N. «La concepción de la diosa Hécate en Plutarco». Riuma, 2018. la Concepción de la Diosa Hécate en Plutarco.
- Carrasco, N. L. «Los paisajes religiosos de Plutarco». 2021. Los paisajes religiosos de plutarco.
