Attischer schwarzmännlicher Amphora, ca. 510-500 v. Chr. Ajax der Telamonier trägt den Körper des toten Achilles vom Schlachtfeld, des Helden mit der verwundbaren Achillesferse. Britisches Museum.
Wer hat nicht den Ausdruck „Achillesferse“ gehört? Es ist ein Ausdruck, der so tief in unserem Alltag verwurzelt ist, dass wir oft seine Herkunft vergessen, eine Geschichte voller Heldentum, göttlicher Intervention und schließlich menschlicher Sterblichkeit. Diese Geschichte führt uns zurück in die Zeit des Trojanischen Krieges, in die Ära der Helden und Götter, und konzentriert sich auf einen der glänzendsten Krieger, die die griechische Mythologie je kannte: Achilles. Sohn des sterblichen Königs Peleus und der Meeresgöttin Thetis, war Achilles für große Taten bestimmt, aber auch für einen frühen Tod. Seine Mutter, die sein Schicksal kannte, versuchte, ihn unverwundbar zu machen, indem sie ihn in die magischen Gewässer des Styx tauchte. Doch indem sie ihn an der Ferse hielt, ließ sie genau diesen Punkt unbedeckt, der sein einzig verwundbares Glied werden sollte, die berühmte Achillesferse. Dieses kleine Detail, diese scheinbar unbedeutende Unterlassung, sollte letztendlich das Schicksal des Helden bestimmen. Interessanterweise erwähnt Homer in seinen großartigen Epen nirgendwo diese spezifische Todesart oder die Geschichte der verwundbaren Ferse (Doukas). Diese Erzählung erscheint in späteren Quellen und fügt dem Mythos eine weitere Ebene von Geheimnis und Faszination hinzu. Heute symbolisiert der Ausdruck jede geheime Schwäche, jeden verwundbaren Punkt, der fatal werden kann, und erinnert uns daran, dass selbst die Stärksten ihre Schwächen haben (Suche: Ursprung des Ausdrucks Achillesferse).
Der Sohn der Thetis und die Suche nach Unsterblichkeit
Die Geburt von Achilles war an sich ein Ereignis, das seine Einzigartigkeit ankündigte. Sohn des Peleus, König der Myrmidonen, und der Nereide Thetis, einer Gottheit des Meeres, verkörperte Achilles die Brücke zwischen der Welt der Sterblichen und der Götter. Thetis, die aus Prophezeiungen wusste, dass ihr Sohn entweder ein langes, aber ruhmloses Leben führen oder ein kurzes, aber ruhmreiches Leben in der Nähe von Troja haben würde, litt unter der Angst um seine Zukunft. Ihre mütterliche Liebe führte sie zu einem verzweifelten Akt: Sie versuchte, ihn unverwundbar zu machen, indem sie das Schicksal herausforderte.
Die Taufe im Styx
Laut der am weitesten verbreiteten Version des Mythos (eine Version, die, wie gesagt, in den homerischen Epen nicht vorkommt), nahm Thetis den neugeborenen Achilles und tauchte ihn in die Gewässer des Styx, des Flusses, der die Unterwelt durchquerte. Diese Gewässer hatten die magische Eigenschaft, Unsterblichkeit und Unverwundbarkeit zu verleihen, jedem, der sich darin wusch. Doch indem sie ihn fest an der rechten Ferse hielt, damit er ihr nicht entglitt, wurde dieser Punkt nicht von den Wassern des Flusses benetzt. So wurde, während der gesamte Körper von Achilles unverwundbar gegen Schläge wurde, seine Ferse der einzige verwundbare Punkt, die fatale „Achillesferse“. Es ist ein fast tragisches Bild, die Mutter, die in dem Versuch, ihr Kind vollkommen zu schützen, unabsichtlich die Ursache seines Falls schafft und die Verwundbarkeit von Achilles (García-Herrera) beweist.
Andere Versionen des Mythos
Es gibt auch andere, weniger bekannte Varianten darüber, wie Achilles seine verwundbare Ferse erlangte. Eine Version besagt, dass Thetis ihren Sohn tagsüber mit Ambrosia einrieb und ihn nachts ins Feuer hielt, um seine sterblichen Teile zu verbrennen. Peleus, erschrocken, als er sein Kind im Feuer sah, unterbrach den Prozess, bevor er abgeschlossen war, und ließ Achilles‘ Ferse verwundbar. Eine andere Version besagt, dass die Ferse während dieses Prozesses verbrannte und von dem Kentauren Chiron durch einen Knochen vom Knöchel des riesigen Damysus ersetzt wurde, der für seine Schnelligkeit bekannt war. Diese Varianten, obwohl weniger verbreitet, fügen dem Mythos Reichtum und Komplexität hinzu und zeigen die unterschiedlichen Erzähltraditionen, die im antiken Griechenland koexistierten.
Achilles im Trojanischen Krieg: Ruhm und Schicksal
Trotz der Bemühungen von Thetis, ihn zu verstecken (indem sie ihn sogar in ein Mädchen am Hofe des Königs Lykomedes auf Skyros verkleidete), konnte Achilles seinem Schicksal nicht entkommen. Die List des Odysseus entblößte ihn, und der Held, Anführer der Myrmidonen, nahm am Trojanischen Krieg teil, wo er ewigen Ruhm erlangen sollte (Kourtius). Auf den Schlachtfeldern rund um Troja war Achilles unaufhaltsam. Seine nahezu vollständige Unverwundbarkeit, kombiniert mit seiner unvergleichlichen Kampffähigkeit, seiner Schnelligkeit und seiner göttlichen Herkunft, machte ihn zum Schrecken und zur Angst der Trojaner. Die Ilias von Homer ist voll von Beschreibungen seiner Taten, seines Zorns („Sing, o Muse…“) und seiner schrecklichen Kraft. Er tötete unzählige Feinde, gipfelnd in der Tötung von Hektor, dem größten Krieger Trojas, in einem Duell, das legendär blieb. Selbst die Götter und Helden schauten ehrfurchtsvoll auf seine Kämpfe (Corey). Schon seine bloße Anwesenheit reichte aus, um die Waage zugunsten der Achaier zu neigen.
Attische schwarzmännliche Lekythos, Ende des 6. Jh. v. Chr. Achilles und Ajax spielen Schach während der Belagerung von Troja, bevor der fatale Schlag an der Achillesferse erfolgt.
Das Ende des Helden: Die Ferse gibt nach
Doch der Ruhm hatte seinen Preis. Das Schicksal von Achilles war vorbestimmt: ein kurzes, ruhmreiches Leben. Sein Ende kam kurz vor dem Fall von Troja, während einer Schlacht nahe den Skyäischen Toren. Paris, der Prinz von Troja, der mit der Entführung der schönen Helena den Krieg ausgelöst hatte, schoss einen Pfeil auf Achilles. Laut den nachhomerischen Quellen wurde dieser Pfeil von dem Gott Apollo selbst gelenkt (der der Beschützer der Trojaner war und Gründe hatte, den Tod von Achilles zu wünschen, da der Held seinen Sohn Tenedos getötet und seinen Tempel entweiht hatte). Der Pfeil traf Achilles genau an seinem einzigen verwundbaren Punkt: der Ferse. Der größte Krieger der Achaier, der nahezu unverwundbare Held, fiel tot durch einen Schlag an dem scheinbar unbedeutendsten Punkt seines Körpers. Sein Fall verursachte Trauer im Lager der Achaier und Freude bei den Trojanern, aber sein Opfer war nicht umsonst, da es zum endgültigen Sieg der Griechen beitrug.
Die Achillesferse als Symbol
Über den faszinierenden Mythos hinaus hat die „Achillesferse“ eine tief symbolische Bedeutung erlangt, die bis heute unverändert bleibt. Sie wurde zur weltweiten Metapher für jede geheime Schwäche, jede Verwundbarkeit, jeden verwundbaren Punkt, der selbst den stärksten Menschen, die stärkste Organisation oder den besten Plan untergraben kann. Sie erinnert uns daran, dass absolute Unverwundbarkeit eine Illusion ist und dass wir alle, unabhängig von Macht oder Position, unsere Schwachstellen haben. Diese Idee durchdringt die Literatur, die Psychologie und sogar die Alltagssprache (wie oft haben wir nicht gesagt, dass „das seine Achillesferse ist“? – Suche: Achillesferse moderne Verwendung). Die Geschichte von Achilles und seiner verwundbaren Ferse lehrt uns über das Gleichgewicht zwischen Stärke und Schwäche, über die unvermeidliche menschliche Sterblichkeit selbst angesichts göttlicher Herkunft und darüber, wie ein kleines Detail das Schicksal bestimmen kann. Die griechische Mythologie bleibt eine unerschöpfliche Quelle der Weisheit (Jensen).
Verschiedene Interpretationen & Kritische Bewertung
Die Geschichte der Achillesferse, obwohl weit bekannt, ist nicht ohne ihre Kontroversen in der akademischen Welt. Forscher wie Kōstas Doukas weisen auf das Fehlen dieser spezifischen Erzählung in den homerischen Epen hin und argumentieren, dass es sich um eine spätere Hinzufügung handelt, die möglicherweise die ursprüngliche homerische Auffassung des Helden verfälscht. Auf der anderen Seite konzentrieren sich Gelehrte wie Babiniotis auf die linguistische und symbolische Dimension des Ausdrucks und analysieren die richtige Verwendung und deren Entwicklung im Laufe der Jahrhunderte (Bampiniōtēs). Es gibt eine anhaltende Diskussion darüber, ob der Mythos der verwundbaren Ferse die heroische Größe von Achilles mindert, indem er ein Element der „einfachen“ Niederlage einführt, oder ob er ihn im Gegenteil menschlicher macht, ihn zugänglicher und tragischer erscheinen lässt.
Attische schwarzmännliche Grabplatte, ca. 520-510 v. Chr. Leichenschau und Wagenrennen, möglicherweise inspiriert von den Spielen von Achilles für Patroklos.
Epilog
Die Achillesferse ist also viel mehr als nur ein einfach verwundbarer Punkt eines antiken Helden. Es ist eine Geschichte über mütterliche Liebe und deren unvorhersehbare Konsequenzen, über den Konflikt zwischen Schicksal und menschlichem Willen, über das Gleichgewicht der Kräfte in der Welt der Mythen. Es ist vor allem ein zeitloses Symbol des menschlichen Daseins. Es erinnert uns eindringlich daran, dass absolute Macht und vollständige Unverwundbarkeit nur im Bereich der Fantasie existieren. In Wirklichkeit tragen wir alle unsere eigenen „Achillesferse“, die Schwächen und Verwundbarkeiten, die uns ebenso definieren wie unsere Stärken. Der Mythos von Achilles fasziniert und lehrt uns weiterhin und beweist die unerschöpfliche Kraft der griechischen Mythologie, die in jeder Epoche zu Herzen und Verstand der Menschen spricht.
Häufige Fragen
Was genau bedeutet der Ausdruck „Achillesferse“?
In der modernen Sprache wird der Ausdruck „Achillesferse“ metaphorisch verwendet, um den schwachen oder verwundbaren Punkt einer Person, Organisation oder eines Systems zu kennzeichnen, der zu dessen Misserfolg oder Zerstörung führen kann, trotz seiner allgemeinen Stärke. Er stammt aus der griechischen Mythologie und dem Mythos über die verwundbare Ferse des Helden Achilles.
War Achilles völlig unverwundbar außer an seiner Ferse?
Laut den nachhomerischen Versionen des Mythos, ja. Thetis tauchte ihn in die Gewässer des Styx, wodurch sein ganzer Körper unverwundbar wurde, außer an der Ferse, an der sie ihn hielt. Es ist jedoch wichtig zu beachten, dass Achilles in den homerischen Epen, aus denen wir viele Informationen über die griechische Mythologie beziehen, als außergewöhnlicher Krieger dargestellt wird, aber nicht unbedingt als völlig unverwundbar, abgesehen von seinem göttlichen Schutz. Das Konzept seiner einzigartigen verwundbaren Ferse wurde später gefestigt.
Wer tötete schließlich Achilles und wie?
Achilles wurde während des Trojanischen Krieges getötet. Laut den vorherrschenden späteren Traditionen der griechischen Mythologie traf Paris, der Prinz von Troja, ihn mit einem vergifteten Pfeil an seiner berühmten Achillesferse. Es wird gesagt, dass der Pfeil von dem Gott Apollo gelenkt wurde, der sich an Achilles rächen wollte.
Warum erwähnt Homer die Achillesferse nicht?
Das ist eine Frage, die Forscher beschäftigt. Homer beschreibt in der Ilias Achilles als den besten Krieger, erwähnt jedoch nichts über seine angebliche Unverwundbarkeit oder seine verwundbare Ferse. Einige glauben, dass der Mythos der Achillesferse nach Homers Zeit entwickelt wurde, möglicherweise um den Tod eines so großen Helden zu erklären.
Gibt es eine Verbindung zwischen der Achillesferse und der Anatomie?
Ja, der Begriff „Achillessehne“ in der Anatomie ist nach dem Mythos benannt. Es ist die starke Sehne, die die Wadenmuskeln mit dem Fersenbein verbindet. Obwohl der Mythos sich auf die Ferse (Knochen) als den verwundbaren Punkt bezieht, ist die moderne Bezeichnung der Sehne eine klare Anspielung auf die griechische Mythologie und die Geschichte von Achilles‘ verwundbarer Ferse.
Bibliographie
- Bampiniōtēs, Geōrgios. Wörterbuch der modernen griechischen Sprache mit Kommentaren zur richtigen Verwendung. 2002.
- Corey, Dale. Von Achilles‘ Ferse zu Zeus‘ Schild. 1993.
- Doukas, Kōstas. Das große Geheimnis des Homer: Ilias. 1993.
- García-Herrera, Alicia. Das stand nicht in meinem Buch über griechische Mythologie. 2021.
- Jensen, Lars. Griechische Mythologie. 2024.
- Kourtius, Ernestos. Griechische Geschichte – Band I. 2015.
